Text: Cornelia Liese

 

Ausgewählte Werke von Irving Penn, einem der bekanntesten Photographen des 20. Jahrhunderts, zeigt noch bis zum 23. Juni die Galerie Camera Work. Die Akte, Porträts, Ethnographische Studien, Stillleben sowie Reise- und Modephotographien des 1917 geborenen Amerikaners werden mittlerweile zu Höchstpreisen gehandelt.

Zu sehen gibt es nichts Neues –  dafür einige der bekanntesten und wichtigsten Klassiker. Berühmt ist Irving Penn für seine einfache, aber auffallende und elegante Modephotographie, die das Modell in den Vordergrund stellt. Seine Stilmittel: Tageslicht-Studios, ein neutraler Hintergrund und der Verzicht auf üppige Arrangements.

Richtungsweisende Modephotographien

Das „Cafe in Lima“, eines seiner berühmtesten Bilder aus dem Jahr 1948 gilt als ein Wendepunkt in der Modephotographie. Ein junges Paar sitzt in einem Straßencafé. Die gut angezogene Dame mit Hut scheint ein wenig gelangweilt und müde, spielt gedankenverloren mit ihrer Kette und hat die Schuhe abgestreift. Die Beine sind grazil, aber undamenhaft lang ausgestreckt. Was so beiläufig und natürlich wirkt, ist durch harte Arbeit entstanden. Erst nach tagelangen ergebnislosen Streifzügen durch Perus Hauptstadt - bei denen Penn zwar ausgiebig Land und Leute, nicht aber die Mode ablichtete – und als vermutlich nicht nur das Modell Jean Patchett entnervt und frustriert war, drückte Penn endlich auf den Auslöser. Eine neue unprätentiöse Stilrichtung der Modephotographie war geboren. Nicht nur mit dieser Aufnahme prägte Penn als langjähriger Photograph der Vogue das Ideal von Mode und Schönheit.

Faszination Mensch

Neben dem ästhetischen Aspekt legte Irving Penn ebenso großen Wert darauf, die menschliche Seite seiner Modelle zu zeigen. Ein Beispiel ist „Woman with Roses“, eine Aufnahme des schwedischen Mannequins Lisa Fonssagrives-Penn, der Frau des Künstlers.
Ganz im Gegensatz zu der Glamourwelt der Modephotographien stehen die Bilder und Reportagen über fremde Völkergruppen, die Penn seit Ende der 40er Jahre auf seinen Reisen photographierte. In Peru war er von „kleinen  und kompakten“ Quechua-Indianern fasziniert. Er war nach Abschluss der Modeaufnahmen in Lima Ende Dezember 1948 allein in das entlegene Dorf Cuzco, in den Anden gereist. Dort überredete er den Dorfphotographen, ihm sein Studio zu vermieten. In dem im viktorianischen Stil eingerichteten Tageslichtstudio porträtierte er einige Tage lang die Familien und Kinder der Quechua Indianer.

Dramatische Inszenierungen

Künstler wie Picasso (1957) ließen sich von Penn ebenso ablichten, wie die schönsten und berühmtesten Frauen der Welt: Models wie Isabella (1960), Veruschka (1963) und Naomi Campbell (1994). Im Auftrag der Vogue entstand auch die Aufnahme von Sophia Loren (1959). Penn äußerte sich begeistert über den schönen warmen Teint der Schönheit aus Neapel und näherte  sich dem Modell bis auf wenige Zentimeter, um alle Details genau aufzunehmen: Das helle ebenmäßige perfekt geschminkte Gesicht mit dem Schönheitsfleck auf der Wange, den vollen Lippen, betonten Katzenaugen und den kräftigen Brauen kontrastiert dramatisch mit einem überdimensionalen schwarzen Hut.

Am Anfang seiner Karriere, in den 40er Jahren nutzte er in seinem Studio in Manhattan oft zwei Aufstellwände, die im spitzen Winkel zueinander gestellt wurden und den Porträtierten „einzwängten“. Dadurch wollte er erreichen, dass seine berühmten Modelle auf eine Ebene mit ihm gestellt werden. Wie in der Ausstellung zu sehen ist, gab es hierauf die unterschiedlichsten Reaktionen der Porträtierten. Einige nutzen die Wände für sich, wie Truman Capote (1948), der auf einem Stuhl kniend sich gegen die Wand lehnt.

Stillleben und die Ästhetik des Hässlichen

Von Anfang an war Penn vom Genre des Stilllebens begeistert. Penn studierte zunächst von 1934 bis 1938 Design an der Philadelphia Museum School for Industrial Art unter Alexej Brodowitch, der ihn später als Assistenz-Zeichner und Art Designer für den Harpers Bazaar beschäftigte. 1940 begann er für die Vogue zu arbeiten. Obwohl er eigentlich nur für den Entwurf von Titelseiten zuständig war, photographierte er 1943 sein erstes eigenes Vogue Cover – ein Stillleben.

Wie im Obergeschoß zu sehen, fügte Penn in den 70er Jahren Memento Mori Objekte ein und fotografierte auch Müll wie Zigarettenkippen und Schachteln in der gleichen Art wie das traditionell Schöne mit beeindruckender Lichtführung. In diesen alltäglichen Dingen entdeckte er die Ästhetik des Hässlichen. Gefrorene Lebensmittel inszenierte er in intensiven Farben und den aufwendigsten fotografischen Verfahren. Mit diesen monumentalisierten Alltags-Objekten schuf Penn eine moderne Form des Vanitas-Stilllebens und reihte sich damit in die lange Tradition der Alten Meister ein.  

Die Arbeiten von Irving Penn finden sich heute in den bekanntesten und wichtigsten Photosammlungen weltweit, wie das Museum of Modern Art, das Metropolitan Museum of Art oder das Victoria and Albert Museum in London.

 

(Öffnungszeiten Di – Sa 11.00 – 18.00 Uhr)

Photogalerie Kantsstr. 149, 10623 Berlin-Charlottenburg
Im Internet: www.camerawork.de

 

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Ausgabe Mai 2007